Saint Parfait de Cordoue, le martyr de Pâques

 🕊️ Saint Parfait de Cordoue († Mort en 850)

Tableau représentant un Ange portant la tête de Saint Parfait, il y a également plusieurs têtes découpés dans le tableau, pour montrer les martyrs chrétiens à Cordoue par les Maures musulmans.

Prêtre sans peur, martyr de la vérité, flamme droite dans l’obscurité d’Al-Andalus.

Saint Parfait naquit en un temps de tumulte religieux et de coexistence parfois tendue dans le royaume d'Al-Andalus (à Cordoue), alors sous domination musulmane, au début du IXème siècle dans une famille chrétienne. Il était prêtre à Cordoue, ville andalouse prestigieuse, centre intellectuel et spirituel, mais aussi théâtre d’une lente persécution contre les chrétiens dits Mozarabes, ces fidèles de Rome vivant sous loi islamique, soumis au statut de dhimmi. Un tribut, des restrictions, mais aussi, surtout, une constante menace latente : Celle du martyre pour quiconque oserait proclamer la vérité de l'Évangile.
Saint Parfait fut formé dans la science des Écritures et dans la patience pastorale. Il exerçait son ministère dans l’église Saint-Aciscle, portant les sacrements aux fidèles, prêchant l’amour du Christ, vivant chichement de l’aumône des pauvres. Mais il portait en lui un zèle que rien ne pouvait brider : la vérité, disait-il, ne doit point être tue, même quand elle dérange.
Tout au long de sa vie, il a combattu l'oppression et le fanatisme religieux et a défendu la foi chrétienne. Son Amour pour Dieu était le fondement de sa vie, il a donc servi Dieu sans aucun scrupule et avec courage. Malgré sa conscience du danger de rester chrétien et de pratiquer la foi chrétienne, il n'a jamais renoncé à consacrer sa Vie pour le Christ et les fidèles.

Relique de Saint Parfait

🩸 Une parole de vérité, un sang versé

L’événement décisif qui le mena au martyre eut lieu un dimanche de Pâques. Deux musulmans, feignant la bienveillance, l’abordèrent dans la rue et, sous prétexte de débat théologique, lui demandèrent ce qu’il pensait de Mahomet. Parfait refusa d’abord de répondre, redoutant un piège, mais à force d’insistance, les deux hommes jurèrent qu’ils ne le dénonceraient point. Le prêtre, confiant, leur répondit avec fermeté que Mahomet était un faux prophète, un homme déréglé, et que seul le Christ est la Vérité.

Quelques jours plus tard, ils le livrèrent aux autorités. Saint Parfait fut jeté en prison, interrogé, puis condamné à mort pour blasphème contre l’islam. Il accepta le martyre avec paix, jeûnant et priant jusqu’à l’heure de son supplice. Il fut décapité le 18 avril 850, devenant l’un des premiers martyrs de Cordoue durant les grandes persécutions du califat omeyyade.

Exécution de Saint Parfait

🔥 La controverse autour du martyre volontaire

L’histoire de saint Parfait s’inscrit dans une époque troublée où le témoignage chrétien se heurte à une société islamique dominante, et soulève, chez les contemporains comme chez les historiens, une question délicate qui est celle du martyre volontaire. Car, si Parfait de Cordoue fut entraîné par la ruse dans sa déclaration, d'autres chrétiens de Cordoue s'exposèrent sciemment à la mort en proclamant publiquement la foi chrétienne et en critiquant l'islam. Saint Euloge, l’un des chroniqueurs les plus ardents de cette époque et aussi l'un des plus célèbres, défendra cette attitude avec vigueur dans ses écrits que selon lui, ceux qui annoncent le Christ même au prix de leur vie ne sont pas fanatiques, mais véritables imitateurs des apôtres et des prophètes. Aujourd'hui, tout cela est vu comme du fanatisme religieux malheureusement.
Saint Parfait se situe au carrefour de cette tension. Il ne recherchait pas la mort, mais ne recula pas devant la vérité quand l’heure fut venue. Il est un modèle d’équilibre, il n'a ni commis de provocation gratuite, ni de lâcheté. Sa parole fut claire, ferme, mais proférée sous serment de confiance, ce qui ajoute à la gravité de la trahison dont il fut victime. Il nous enseigne ainsi que le martyre n’est pas un défi jeté au monde, mais une fidélité vécue jusqu’au sang, un fruit du silence intérieur et de l’amour invincible pour le Christ.

📖 Une figure emblématique des « Martyrs de Cordoue »

Saint Parfait s’inscrit dans un contexte plus vaste, celui des martyrs de Cordoue, dont les actes furent recueillis et racontés par saint Euloge comme nous l'avons dit précédemment, un témoin direct et ardent défenseur de leur mémoire. Entre 850 et 859, une trentaine de chrétiens, prêtres, moines et laïcs subirent la persécution pour avoir professé ouvertement leur foi dans l’Espagne musulmane (Saint Euloge sera l'un des derniers exécutés, le 11 mars 859). Ces martyrs sont souvent mal compris aujourd’hui, car leur zèle heurte une certaine modernité relativiste. Pourtant, à travers leur témoignage, c’est l’identité chrétienne de l’Espagne qui se maintient et s’enracine malgré la domination.
Saint Parfait fut l’un des premiers d’entre eux, et son martyre, rapporté avec émotion et précision par Euloge, servira d'exemple pour ceux qui viendront après. On retrouve dans leurs histoires une même constance et une même histoire en quelque sorte, qui est leur refus du reniement, l'attachement aux sacrements, le courage face aux juges, et également un amour pour l'Écriture Sainte et le Christ. Ils voyaient dans la fidélité jusqu’à la mort non pas une folie, mais une grâce, un moyen de s’unir à la Passion du Christ. Chose importante que nous devrions tous retrouver aujourd'hui.
Parfait de Cordoue n’est donc pas un cas isolé, il est le héros d’un renouveau spirituel, un rappel que l’Église ne meurt jamais même lorsqu’elle semble écrasée, et que sa vérité se transmet souvent dans le sang des justes. C'est pour cela que notre religion a toujours été forte, malgré les persécutions et les attaques nombreuses des institutions d'aujourd'hui.

Reliquaire des Martyrs de Cordoue

✨ Anecdote célèbre de Saint Parfait

Une tradition rapporte que la veille de son exécution, saint Parfait eut un songe dans sa cellule. Il se voyait célébrant la messe dans une église immense, toute de lumière et de chants. En s’éveillant, il aurait dit à ses compagnons de prison :

"Demain, je célébrerai dans l’église céleste. Offrez ma messe avec vos larmes."

Ses compagnons, profondément marqués, transmirent ce récit aux autres fidèles, et une chapelle fut érigée dans la crypte de l’église Saint-Aciscle pour garder la mémoire de ce "prêtre de Pâques", qui fut décapité le Dimanche de Pâques 850, comme nous l'avons dit au début.

Relique de Saint Aciscle, dans l'Église Saint Aciscle de Cordoue, endroit où Saint Parfait voulait célébrer la messe la veille de son exécution.

📜 Citation attribuée à saint Parfait de Cordoue

"L’amour de la vérité vaut plus que la peur des bourreaux. Je n’ai fait que répéter ce que l’Église enseigne depuis les apôtres : un seul est le Sauveur, le Christ Jésus."

Ces paroles furent reprises dans de nombreuses homélies mozarabes et chantées dans les vigiles des martyrs de Cordoue.

🕊️ Conclusion : Le parfum d’un martyre fidèle jusqu’à Paris

La mémoire de saint Parfait, humble prêtre de Cordoue mais géant dans la foi, ne demeura pas confinée aux terres andalouses où il versa son sang pour le Christ. Son nom franchit les Pyrénées, porté par l’admiration des fidèles et le zèle des clercs. En France, sa réputation de sainteté fut telle que les chanoines de la cathédrale Notre-Dame de Paris chantèrent pendant des siècles une messe solennelle en son honneur chaque 18 avril, honorant ainsi son témoignage lumineux et intrépide au sein même du chœur de la chrétienté occidentale.

Ainsi, le martyre de Parfait résonna comme un chant pur d’obéissance à Dieu et de résistance aux puissances passagères. Il incarne la parole du Christ : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent tuer l’âme » (Matthieu 10, 28). Son nom, prédestiné sans doute, rappelle que la sainteté véritable, loin d’être un rêve inaccessible, est un appel à la fidélité parfaite dans le quotidien de la foi.

Que son exemple nous inspire, et que son nom vive dans nos cœurs comme dans nos liturgies.
Amen ♰
Et Joyeux Vendredi Saint à toutes et à tous !

Crucifixion de Jésus Christ, que nous célébrons aujourd'hui également.