Bonjour à toutes et à tous, nous fêtons aujourd'hui la Sainte Emma en ces tous derniers jours de Carême. Nous avons un peu changé notre façon de présenter nos Saints, vous pouvez écrire dans les commentaires, si c'est mieux ou pas. La présentation a juste légèrement changé, nous avons rajouté des points par rapport à d'habitude mais ils sont plus courts.
Nous vous présentons Sainte Emma de Gurk, aussi épelé Sainte Hemma chez les Germains.
Bonne lecture, Bonne fête à toutes les Emma et Bonne fête de Pâques !

🕊 Sainte Emma de Gurk, La Mère des Pauvres

 

Sainte Emma et la légende du salaire juste
Tableau de Josef Ferdinand Fromillier (1739)

👧 Une enfance ancrée dans la piété et la noblesse

Emma est née à la fin du Xe siècle (vers 980) dans une illustre famille noble de Bavière qui est celle de Henri II du Saint Empire Germanique (qui fut également canonisé). Elle grandit dans l’atmosphère feutrée et fervente d’un château où l’honneur se mêlait à la foi, instruite dans les lettres sacrées par des clercs choisis avec soin. Dès sa jeunesse, elle fut élevée dans le respect du silence intérieur et du service des pauvres. Elle a apprit à voir dans chaque mendiant, chaque pauvre, un frère du Christ. Sa tendresse et sa foi profonde ont marqué tous ceux qui l'ont côtoyés, et les premiers témoins de sa vie l'ont décrites comme une jeune fille à la fois instruite, douce et profondément touché sur la charité.

Portrait de Sainte Emma de Gurk

🎉 Un mariage chrétien, une union de responsabilités

Elle épousa le comte Wilhelm II de Friesach-Zeltschach, un seigneur puissant mais parfois dur. Bien qu’il fût davantage préoccupé par les affaires temporelles que par la quête des biens célestes, Emma ne cessa de prier pour lui et d’adoucir ses mœurs. Ensemble, ils eurent plusieurs enfants, dont au moins deux fils. Emma voyait dans son rôle de mère une mission sacrée. Elle ne leur enseignait pas seulement le maniement de l’épée ou la rigueur de la chevalerie, mais surtout le devoir envers les pauvres, la fidélité à l’Évangile, la paix intérieure. Elle les menait dans les monastères pour entendre la messe chantée par les moines, et leur parlait avec émotion des saints.

Sainte Emma disant au revoir à son mari, façade de la Cathédrale de Gurk

🩸 Une tragédie et un choix radical à faire

Mais la paix de son foyer fut brisée par le sang et les complots. Selon plusieurs récits, ses fils furent tués lors d’un conflit familial ou d’une querelle féodale. Le cœur brisé, Emma connut la souffrance des saintes mères bibliques. Ce deuil la poussa à rompre avec le monde. Loin d’abandonner son âme à la vengeance ou à l’amertume, elle choisit la miséricorde et la réparation, ce qui montre une nouvelle fois qu'elle a une vraie vie de Sainte. De cette douleur a donc jaillit une grande source de sainteté. Elle décida de consacrer tous ses biens à Dieu et à ses pauvres. Elle vendit ou céda ses terres, racheta des captifs, finança des monastères, fit élever des églises et plaça sa force au service de la prière et de l’intercession. C'est une grande Sainte Chrétienne.

Couvent de Gurk représenté dans une peinture sur bois

⛪Une fondatrice d’églises et de monastères

Emma fonda ou rénova plusieurs institutions religieuses dans la région de Carinthie vers le sud central de l'Autriche, appelé aujourd'hui le Land de Carinthie). Mais l’œuvre qui porte le plus haut sa mémoire est sans conteste le monastère de Gurk, qu’elle a fait ériger dans les années qui suivirent ses deuils. Là bas, dans une vallée pleinement paisible, elle éleva une communauté bénédictine destinée à la louange perpétuelle. Elle dota l’abbaye avec générosité, assurant aux moines terres, bétail et manuscrits. Elle y introduisit une stricte observance de la Règle de saint Benoît, dans le silence, la prière et le labeur. Elle souhaitait qu’on y prie continuellement pour les âmes de ses enfants défunts, mais aussi pour la paix du pays et la conversion des pécheurs.

Statue de Sainte Emma au Monastère d'Admont

♰ Une vie cachée de pénitence et de prière

Vers la fin de sa vie, Emma se retira dans une petite cellule attenante à l’abbaye. Elle y mena une vie austère, vêtue de laine grossière, dormant sur la paille et se nourrissant de peu. Elle priait la nuit en silence, se relevant pour l’office des matines, les yeux baignés de larmes. Ceux qui la visitèrent dans ses dernières années furent frappés par son visage serein, presque lumineux, et sa parole douce, empreinte de sagesse. Elle consolait les veuves, conseillait les abbés, encourageait les pèlerins et n’oubliait jamais d’accueillir l’étranger comme le Christ.

L'apothéose de Saint Emma représentée sur un tableau

💖 Sa mort en odeur de sainteté

Elle mourut un 19 avril, en l’an de grâce 1045. Autour de son lit, les moines chantaient les psaumes tandis que les cloches du monastère tintaient doucement. La tradition raconte que des parfums subtils s’échappèrent de sa chambre, et que plusieurs malades furent guéris peu après sa mort en touchant son suaire. Elle fut inhumée dans la crypte de l’abbaye de Gurk, où son tombeau devint un lieu de pèlerinage.

Tombeau de Sainte Emma dans l'Église de Gurk

🏛 Un culte vivant et enraciné

Son culte fut spontané, porté par le peuple qui l'aimait tant. Les moines de Gurk rapportèrent des miracles obtenus par son intercession : guérisons, protections pendant les guerres, assistance aux femmes en couche etc. Canonisée par la voix populaire le 5 janvier 1938 par le Pape Pie XI et vénérée dans toute la Carinthie, sainte Emma devint l’une des saintes les plus chéries et populaires d’Autriche mais également en Allemagne. On l’honore comme "la mère des pauvres", "la comtesse sainte", ou encore "la fondatrice de la vallée sacrée". Le diocèse de Gurk, fondé au XIIe siècle, la choisit comme patronne céleste.

Tableau autrichien représentant Sainte Emma

🙏 Une anecdote célèbre : les enfants guéris par ses prières

Un récit ancien nous rapporte qu’un jour, alors qu’elle visitait un hôpital pour enfants, deux petits souffrant d’un mal inconnu furent confiés à ses prières. Elle passa la nuit à prier près d’eux, les mains posées sur leurs fronts fiévreux. Au matin, les enfants étaient levés, courant dans le cloître. "Mère Emma a parlé au Seigneur pour nous", disaient-ils avec leurs mots d’enfants.

Une autre anecdote très importante, lorsque son tombeau a été réouvert quelques années après sa mort, on a découvert son corps totalement réduit en poussière, sauf sa main droite qui avait été une sorte de main magique pendant sa vie. Encore une preuve que Sainte Emma est une vraie Sainte Chrétienne.

Sainte Emma à droite et son mari à gauche portant la Cathédrale de Gurk, sous la protection de la Sainte Vierge Marie tenant son Enfant Jésus Christ

🙏Une prière à sainte Emma de Gurk

La rédaction a écrit cette prière, notamment inspiré de certaines prières faites en l'honneur de Sainte Emma de Gurk ! :

Sainte Emma, mère des pauvres et des affligés,
toi qui as pleuré en silence et servi dans l’ombre,
obtiens-nous la force dans l’épreuve, la générosité dans l’abondance,
et la foi qui traverse les deuils comme une lumière dans la nuit.
Toi qui as tout donné au Christ, intercède pour nous,
afin que notre vie soit semée d’œuvres de miséricorde et de prière.
Amen.

Prière anglaise rendant hommage à Sainte Emma