Sainte Mariette, martyr de la pureté

Sainte Mariette

1. 🌾 Une fleur pauvre et pure sur les marais pontins : l’enfance de Mariette

Dans l’Italie de la fin du XIXe siècle, écrasée par l’unification brutale et la pauvreté rurale, naissait à Corinaldo (province d’Ancône), le 16 octobre 1890, une petite fille appelée Maria Goretti, que ses proches surnommeraient tendrement Marietta. Fille de Luigi Goretti, ouvrier agricole, et d’Assunta Carlini, femme pieuse et courageuse, elle grandit dans une famille de paysans pauvres mais unie, où l’on apprenait très tôt à peiner pour vivre, à prier pour tenir, et à aimer Dieu comme seul véritable héritage.

Son enfance fut rude, rythmée par la faim, les déménagements et les corvées. En 1897, dans l’espoir d’un avenir meilleur, les Goretti quittèrent leur terre natale pour rejoindre d’autres paysans dans la recolonisation des Marais Pontins, terres marécageuses et insalubres situées au sud de Rome, à proximité de Nettuno. Ce projet d’assèchement, initié par le gouvernement italien, attirait des familles pauvres, prêtes à vivre dans des conditions extrêmes. Là, les Goretti partagèrent une maison et un travail avec une autre famille de métayers : les Serenelli, composée du père Giovanni et de son fils Alessandro, adolescent taciturne de 16 ans.

À cette époque déjà, Marietta, bien que n’ayant que huit ou neuf ans, se distingue par une piété rayonnante et une grande maturité. Tandis que sa mère Assunta s’épuise aux champs pour subvenir aux besoins de la maisonnée, Marietta assume le ménage, la garde des petits, la cuisine, la lessive. Elle n’a jamais été à l’école. Elle ne sait ni lire ni écrire. Mais dans l’école silencieuse de la prière, elle est une étoile. Elle récite son rosaire quotidien, suit avec ferveur les messes dominicales, et attend avec un grand désir le jour de sa Première Communion, qu’elle recevra en 1901, à 11 ans, dans une ferveur rare, après avoir appris par cœur le catéchisme.

La famille vit dans une extrême pauvreté. Luigi Goretti, le père, meurt de la malaria en 1900, laissant Assunta seule avec six enfants. C’est alors que Mariette devient pleinement la petite maîtresse de maison. Elle ne se plaint jamais, elle offre tout. Elle prend soin de ses frères et sœurs comme une mère, et dit souvent :

« J’aime Jésus et je veux l’aimer toujours. Je préfère mourir plutôt que de pécher. »

Les villageois de Ferriere di Conca, à quelques kilomètres de Nettuno, la remarquent : elle est silencieuse mais joyeuse, douce et courageuse. Le curé local témoigna plus tard qu’elle venait souvent, pieds nus, l’aube au front, demander l’Eucharistie à la chapelle malgré les kilomètres, la fatigue, les piqûres de moustiques, la faim.

Mais dans l’ombre de cette petite sainte en herbe, une menace couvait.

Le jeune Alessandro Serenelli, de huit ans son aîné, nourrissait envers elle une obsession trouble, alimentée par des lectures obscènes, la solitude et le péché. Il observait Mariette. Il tenta de l’approcher, de l’effleurer, de lui parler à voix basse. Mais elle, avec cette fermeté virginale qu’ont les âmes droites, l’évitait et, sans dénoncer, se taisait par charité, tout en s’éloignant prudemment. Elle pressentait le danger, mais sans jamais perdre sa paix ni sa pureté.

Ce fut dans cet écrin fragile (pauvreté, orphelinat, travail, foi profonde) que grandit Mariette la martyre, enfant candide, fortifiée par l’Eucharistie et la prière. À peine une fillette, déjà une âme conquise à Dieu.

Et c’est dans cette vie humble et cachée que s’annonce le drame, car le lys que le ciel avait planté brillait trop fort pour les ténèbres du monde.

Portrait de Sainte Mariette, de Giuseppe Brovelli, en 1929

2. 🩸 Le martyre d’une enfant : fidélité jusqu’au sang

Nous sommes le 5 juillet 1902, au cœur d’un été brûlant et marécageux à Ferriere di Conca, dans le Latium. Le soleil tape sur les murs de la petite maison paysanne que partagent, dans la misère, les Goretti et les Serenelli. Assunta est partie au champ, comme chaque jour, laissant les plus petits sous la garde de Mariette, âgée de 12 ans et 9 mois.

Dans la maison, Alessandro Serenelli, vingt ans à peine, ruminant depuis des mois une passion dévoyée, guette la moindre absence. Il sait que Marietta est seule. Il entre. Il referme la porte. Dans sa main, une lime de cordonnier, longue et tranchante.

Il tente alors de contraindre l’enfant à une union charnelle. Elle se débat, le supplie, le conjure au nom de Dieu. Elle s’écrie :

« Non, Alessandro ! C’est un péché ! Tu iras en enfer ! »

Devant ce refus répété, devant cette résistance sainte d’un cœur pur, Alessandro, fou de rage, la poignarde à coups répétés (14 coups, selon les rapports) dans le ventre, la poitrine et le cou. Elle s’écroule dans une mare de sang. Elle agonise dans la poussière, seule, les yeux tournés vers la croix de son mur.

Alertés par les cris de l’un des petits enfants, des voisins accourent. On trouve Mariette haletante, baignant dans son sang. Elle est transportée à l’hôpital de Nettuno, à 20 kilomètres de là, dans une charrette tirée par des paysans. Elle souffre atrocement. Mais jamais elle ne se plaint. Elle prie. Elle murmure les noms de Jésus et de Marie.

Le chirurgien tente une opération à vif, sans anesthésie, car son état est trop critique. Elle endure, muette et digne, cette couronne d’épines de douleur, unie à la Passion du Christ.

Puis, dans un souffle, alors qu’un prêtre lui demande si elle pardonne à son assassin, elle répond d’un murmure clair :

« Oui, je lui pardonne pour l’amour de Jésus et je veux qu’il vienne au Paradis avec moi. »

Ce sont ses derniers mots. Elle meurt le 6 juillet 1902, à l’aube, entourée de sa mère et du curé. Elle avait douze ans et neuf mois.

Son corps fut enterré dans le petit cimetière de Nettuno. Aujourd’hui, ses reliques reposent dans le sanctuaire Sainte-Marie-des-Grâces, dans une châsse de verre, vêtue de blanc, comme une enfant de première communion.

Statut représentant Maria Goretti (Sainte Mariette) dans une église de Belgique

⚖️ Le procès d’Alessandro : le début de la conversion

Arrêté, jugé, Alessandro est condamné à 30 ans de réclusion. Il est d’abord dur, froid, sans remords. Mais quelques années plus tard, il vit en songe une vision bouleversante : Mariette lui apparaît en blanc, souriante, dans un champ fleuri, et lui tend des lys qu’il reçoit un à un jusqu’à douze. À son réveil, son cœur est brisé.

Il demande pardon. Il se convertit profondément. Il devient un prisonnier pieux, doux, priant. À sa libération, il se rend chez Assunta, la mère de Maria, se jette à ses pieds et lui demande pardon. Elle l’embrasse et lui dit :

« Mariette t’a pardonné, comment pourrais-je ne pas te pardonner moi aussi ? »

Il finira ses jours en tant que frère convers capucin, humble jardinier dans un couvent, assistant même à la canonisation de Marietta en 1950, le cœur broyé de gratitude et de pénitence.

Alessandro Serenelli, demandant pardon à Dieu et Sainte Mariette

3. ✨ La canonisation et le culte de Sainte Mariette : la pureté comme flamme pour les temps modernes

Dès sa mort, l’histoire de Mariette se répand comme une traînée d’encens dans les églises d’Italie. Son nom est sur toutes les lèvres. Les lettres affluent. Des miracles sont signalés, des grâces obtenues, des vocations réveillées. La rumeur sainte enfle, et l’Église ouvre dès 1935 le procès de béatification.

Le 24 juin 1950, devant une foule de plus de 500 000 fidèles réunis place Saint-Pierre, le pape Pie XII élève Mariette aux autels et la canonise solennellement. Ce fut un événement sans précédent : c’est la première fois dans l’histoire de l’Église qu’un canonisé est accompagné par sa propre mère encore vivante, Assunta, assise au premier rang, vêtue de noir, les larmes au bord des paupières mais le cœur brûlant d'espérance.

Dans son homélie, le Pape Pie XII s’exclame, bouleversé :

« Une fillette frêle de douze ans, a su résister à l’assaut brutal, préférer mourir plutôt que pécher... Que les pères, les mères, les éducateurs, les jeunes... méditent ce triomphe du Cœur pur. »

Les miracles ne cessèrent pas après sa mort. De nombreux témoignages font état de guérisons physiques ou spirituelles par l’intercession de Mariette : infertilité vaincue, blessures guéries, addictions surmontées, cœurs endurcis changés par sa prière.

L’un des plus marquants fut celui de Serafina Cinque, guérie d’un cancer en phase terminale à Rome après avoir prié avec ferveur sainte Maria Goretti. Ce miracle fut retenu pour la canonisation.

Mais au-delà des signes visibles, c’est surtout une moisson de conversions silencieuses qu’elle inspira : milliers de jeunes embrassant la chasteté, vocations religieuses ravivées, familles réconciliées, criminels repentis.

Les reliques de Mariette reposent dans la basilique Notre-Dame des Grâces de Nettuno, rebâtie pour elle. Chaque année, le 6 juillet, des pèlerins du monde entier viennent honorer l’innocente héroïne. Les enfants communient en blanc, les familles prient ensemble, et l’on invoque la sainte dans les combats de la jeunesse moderne.

Châsse de Sainte Mariette

4. 🌹 L’héritage de Sainte Mariette : la pureté héroïque au service du monde blessé

🌍 Une sainte pour notre temps : modèle de courage et de pardon

Dans un siècle qui a vu les tranchées, les camps, l’avortement banalisé et la pornographie triompher et même l'euthanasie aujourd'hui, ainsi que la perte des valeurs familiales, Sainte Mariette s’impose comme un étendard inverse. Elle n’est pas une douce image pieuse figée dans le vide. Elle est une rebelle contre la corruption morale, une militante céleste de la chasteté, une enfant qui a dit non, quand l’humanité disait oui à tout.

Elle est devenue la patronne des victimes de viol, des jeunes filles en détresse, de la pureté et du pardon héroïque. Son nom est invoqué dans des retraites spirituelles, des séminaires sur la chasteté, des mouvements pro-vie. Sa vie est lue dans les camps scouts, méditée dans les écoles catholiques, imitée dans le silence de bien des vocations féminines.

🧵 Culture populaire et art sacré

Sainte Mariette a inspiré de nombreux artistes et auteurs, notamment :

• Le film italien "Cielo sulla palude" (Le ciel sur la marécage), réalisé en 1949 par Augusto Genina, qui remporta un Lion d’or à la Mostra de Venise.

• Des œuvres musicales comme l’"Hymne à Sainte Maria Goretti", chanté lors de son procès de canonisation.

• Des peintures et fresques modernes à Nettuno, dans des écoles et chapelles, la représentant vêtue de blanc, tenant un lys et une palme de martyr.

📚 Écoles, paroisses, congrégations

Partout dans le monde, son nom fleurit sur des frontons d’églises :

• Église Sainte-Maria-Goretti à Rome, Toronto, Chicago, Dakar…

• Congrégations féminines lui sont dédiées, comme les Filles de Maria Goretti en Afrique ou les Sœurs de la Vierge Martyre en Inde.

• Des fondations caritatives, comme la Maria Goretti Network, accompagnent les survivants d’abus sexuels dans une perspective de pardon et de reconstruction chrétienne.

📖 Témoignage éternel

Enfin, Sainte Mariette est une réponse silencieuse mais radicale aux grandes maladies de notre époque :

• L’hypersexualisation des enfants,

• La haine du corps,

• La perte du sens du péché,

• L'oubli des valeurs chrétiennes,

• L’oubli de la grâce.

Elle rappelle que le cœur d’un enfant peut être plus fort que l’orgueil d’un empire, et qu’une fillette analphabète peut renverser les puissants par sa fidélité au Christ. Elle est la Jeanne d’Arc des innocents, la petite Thérèse des campagnes italiennes. Il ne faudra jamais oublié sa maturité incroyable pour son âge, où elle pardonne à son assassin alors qu'elle est dans l'agonie, par amour du Christ.

Sanctuaire de Nettuno, où reposent les reliques de Sainte Mariette

♰ Prière à Sainte Mariette

Enfant de Dieu
toi qui a connu très tôt
la misère et la peine
la souffrance et les joies de la vie:
toi qui as été pauvre et orpheline
toi qui as aimé infatigablement
ton prochain
en te faisant servante humble et empressée
toi qui as été brave sans être orgueilleuse
toi qui as aimé l'amour
par-dessus tout:
toi qui a versé ton sang
pour ne pas trahir ton Dieu
toi qui as pardonné ton assassin
désirant pour lui le paradis:
interviens et prie pour nous
auprès du Père
afin que nous acceptions le dessein
que Dieu a réalisé pour nous
toi qui es l'amie de Dieu
et tu est face à Lui
ottiens de Lui la grâce que nous te demandons.
Nous te remercions, Marietta
de l'amour
pour Dieu et tes frères
que tu as déjà semé dans notre coeur.

Amen

(Evangelium-vitae.org)